I Sassi

Matera si presenta divisa nettamente in due parti del tutto diverse, a occidente la città moderna, a oriente, sull’orlo e nei fianchi della stretta gravina che sprofonda nel torrente Gravina, è situata la zona dei caratteristici sassi: un complesso urbano unico nel suo genere costituito da due profondi solchi, il sasso Barisano a nord e il sasso Caveoso a sud, separati da uno sperone e aperti verso la gravina che limita ad est la città.
Il termine “gravina” indica, in Puglia e Basilicata, un burrone spesso molto profondo, tagliato nella docile roccia delle Murge e percorso nel fondo da un torrentello.
Le abitazioni sono  scavate in gran parte nel tufo  calcareo (ora quasi abbandonate) e rappresentano uno degli ambienti storicamente e urbanisticamente più inconsueti e suggestivi, in cui è condensato un arco molto ampio della vita sociale dall’età preistorica ai tempi nostri. 
Il tessuto edilizio è costituito da un assembramento di edifici  e complessi di notevole qualità formale e architettonica e di abitazioni, anche sotterranee,comprendenti in un unico vano il luogo di uso domestico e quello destinato a stalla.
Le strade, tortuose e in pendenza , molto  strette, con scalinate, si snodano tra il labirinto delle dimore ammassate le uno alle altre in un gradevole disordine.
Molte abitazioni hanno in muratura soltanto la facciata, altre ne mancano addirittura, mentre il resto è scavato nella roccia.
I Sassi di Matera sono stati iscritti nella lista dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1993. L'iscrizione è stata motivata dal fatto che essi rappresentano un ecosistema urbano straordinario, capace di perpetuare dal più lontano passato preistorico i modi di abitare delle caverne fino alla modernità.
I Sassi di Matera costituiscono un esempio eccezionale di accurata utilizzazione nel tempo delle risorse della natura: acqua, suolo, energia.